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伦敦政府动员成立了全国性的供应维持组织，准备一旦发生罢工时，就让该组织的成员们进入工厂代替罢工的工人。
其次，大造舆论，攻击总罢工。他们利用报纸和电台不断进行宣传，说矿工反对减少工资不是从国家的利益出发，搞罢工就是破坏良好的社会秩序。再次，全国被划分为了14个分区，每分区派一名高级官吏任专员，专门对付罢工工人。
同时伦敦和警察当局抓紧迫害思想左倾的工人、学者、新闻媒体和政治家，苏格兰场开始用“以言论煽动叛国”的罪名大举出击，短短几天时间就在伦敦逮捕了大批政治犯，其中甚至包括了六名本该具有豁免权的工党党籍下议院议员。
白色恐怖的气氛也形成了！
政府为了防备全国总罢工，制订了多种应对方案，人选也已选定，丘吉尔和劳工部长鲍尔温为了保密，还勒令在行动开始之前内阁各部门都不许将该计划提前通告各地方机构。
苏格兰场的调动最先开始，涉及运输通行、制订路线等问题的方面，都有军方和警方的干涉，大批保持机动的警察队已经作为政府的先遣力量，被调至苏格兰和英格兰中部煤矿密矿布的地带。
在总罢工随时可能爆发的前夕，政府委派的各专员及各区官吏都已经守候在他们的总部中，各大托拉斯和康采恩联合企业的力量也被动员起来，大笔资金被转入政府的账上，多数是用于支付军队和警察部门的费用，还有相当多的一笔钱将被用来雇佣英国各地的黑帮流氓——诸如伯明翰地区有名的剃刀党。
剃刀党是伯明翰地区最有名的黑帮组织，他们的成员习惯把一枚剃刀刀片缝在帽檐里面，所以常被外人叫做剃刀党。
伯明翰曾经是仅次于伦敦的英国第二大城市和主要工商业区之一。工业革命开始时，伯明翰曾凭借丰富的煤、铁资源，迅速成为英国工业革命中心，被誉为是人类第一次工业革命的摇篮，煤炭储藏丰富，同时兼有铁矿资源，极适合发展煤钢复合体工业。
可是一战以后，由于英国国内经济萧条煤炭需求锐减以及国际经济地位的衰落，对煤炭产业产生严重的冲击，伯明翰地区煤炭产业经营困难，很多矿井被迫关闭。为了提高英国煤炭在国外市场的竞争力，煤矿主努力降低煤炭开采成本，伯明翰矿区煤矿主普遍采取了降低工人工资和引进爱尔兰天主教徒劳工的做法。
大街上到处可见失业者和贫民、流浪汉、乞丐搭建的临时棚屋，退伍军人、革命者和普通百姓都在社会底层艰难生存，阴冷潮湿的泥地成为滋生犯罪的土壤，也激发暴乱和革命，令人想不到这竟然是大英帝国曾经最繁荣、最发达的一角。
黑暗的色调下，弗莱迪 索恩穿着粗陋肮脏的汗衫，他从遍布阴影的小巷子里悄悄离开工厂——他是伯明翰轻兵器工厂工会的负责人，参加过那场空前血腥的索姆河会战，他和本地剃刀党的首领汤米 谢尔比是老战友，两人曾在索姆河并肩作战，一起立下许多足称英勇的功勋。
可现在，双方立场就转向对峙。
弗莱迪回到家中，他的妻子就是伯明翰剃刀党首领汤米 谢尔比的妹妹艾达，只是和完全放弃信仰的兄长不同，艾达和弗莱迪一样，都是共产主义者。
在像伯明翰这样一座工业革命今天已经开始急剧衰落的工业革命发祥地城市中，既有放到全世界数量、质量都数一数二的产业工人队伍，同时也有着已经惨淡至极的工业经济现状，人们几乎失去了全部的工作岗位，成千上万年轻气盛、强壮且富有技术经验的工人，每日只能流连街头。
他们如果不成为像剃刀党这样的地痞流氓，就一定会成为像弗莱迪和艾达夫妇这样的共产主义者。
弗莱迪家中十分简陋，让人一点看不出他是伯明翰轻兵器工厂这么大一个工厂的工会主席，为了省钱，天色已经十分昏暗，妻子艾达也还没有打开电灯。
桌子上摆放着一份简单的炸鱼，不过弗莱迪却没有胃口去吃，他和妻子艾达一样将精力都全神贯注于餐桌上的那台电子管收音机——里面正发出来自英国广播公司的宣传声。
“……总罢工对大英帝国的威胁不亚于另一场大战，脆弱的国家和人民已不能再承受像这样可怕的灾难……社会上的一切守法者都要做好准备，帮助国家反对那些收受德国和法国人煽惑的红色叛乱者……
……这次罢工是旨在使社会上庞大的无辜群众，全都遭受苦难的革命运动……革命！就是灾难！一切守法的英国公民都有必要站出来，履行自己捍卫国家正义的责任，就像我们在索姆河曾做过的那样……”
弗莱迪的妻子艾达听到一半，就忍不住把收音机抓了起来，